繁忙的运河工地，几十万军民像蚂蚁搬家一样，在勤奋劳作着。抬筐的，挖土的，打夯的，摩肩接踵，挥汗成雨，打夯的号子此起彼伏。

　　在河边一个简易的窝棚里，宋礼、周长、潘叔正正在商量事情。颜开在旁边聚精会神地听着，像鸡啄米一样，一个劲儿地点头。

　　宋礼看看天空，十分着急，他说：“啊，雨季马上就要来了，如果雨季之前完不了工，就麻烦了！务必要在雨季来临之前，干完所有工程！”

　　周长高声说：“必须要完工啊，雨季一来，工程就要停下来，这十几万河工，是过了雨季再来？还是在这里等着？都不行啊，必须完，没有说的！”

　　颜开说：“好，我们听您尚书大人的，您就放心吧！我这就去给河工头儿们传达任务！”

　　一个黑魆魆的身影出现了，他一边用棍子敲打着各个窝棚，一边用沙哑的声音喊道：“起来了，都起来了！该上工了！宋尚书有令，雨季之前必须完工，现在就要起来干活！谁也不能偷懒！”

　　二迷糊也在这群打夯的人里面，他扯着绳子，干活没精神，被大家嘲笑：“二迷糊，走神了吧？”

　　霎时间，石夯从天而降，嘭的一声，砸在二迷糊刚才站着的地方，砸出了一个大坑！

　　打夯的人不解地说：“打夯还这么危险啊？要是二迷糊不躲开，砸不死，也要砸断一条腿！”

　　白英批评那个领夯的人：“你以为领着喊喊号子，就能打夯？过去工地上，砸死人的事儿，有的是！”

　　“二迷糊躲过了这一劫，真要出点儿什么事儿，他哥哥老大又那个样，李大娘一家可怎么活啊？！”

　　李大娘也听说了二迷糊的事，跌跌撞撞地赶过来，看到二迷糊坐在地上，神情痴呆，还在迷糊当中。李大娘使劲推了二迷糊一把：“你怎么啦，还在这里傻坐着？”

　　李大娘揽过二迷糊，抚摸着他的头发，爱怜地说：“你刚才怎么啦？人家都使劲干，你不使劲儿，能行？咱可不能滑头，出工不出力！”

　　二迷糊说：“娘，我不是滑头，我是有点儿走神，别人一笑话我，刚要使劲儿呢，那石头就砸过来了！”

　　二迷糊不耐烦地说：“娘，还唱什么戏啊？起得早，睡得晚，我困啊，困死我了！”

　　李大娘劝慰说：“好孩子，别怕吃苦，别人能行，你也能行，干完河工，回家以后再好还休息！”

　　突然，工地上传来一阵铜锣声。几名士兵押着两名河工在，颜开在后面神气活现、气势汹汹地跟着！

　　只见这两个河工手里敲打着铜锣，一边走，一边喊道：“大家好好干，可都别学我！我偷懒逃跑，被抓住了！铁链穿胛骨，打了个半死，大家别学我啊！”

　　颜开看到大家都停下了手里的活儿了，大声喊道：“看什么，快干活！尚书大人说了，耽误了工期，全部杀头！”

　　示众的队伍过去了好远，人们才开始小声地交流。民工们一个个怨声载道，大骂尚书宋礼是催命鬼。

　　天黑了，人们都看不见了，可是还没有等来收工的号令。有人在喊：“收工吧，看不见干了，都快饿死了，还没吃饭呢！”

　　士兵模样的人在喊道：“瞎咋呼什么，就你能！尚书说了，就是白天晚上连轴转，也要保证完工！谁想找事儿，就把他抓起来！”

　　一盏灯笼在闪烁前行。颜开挑着灯，宋礼、周长、潘叔正一起来到河底，检查每天的工程进度。宋礼用手指比着，发现工程干得更慢了，大发雷霆：“今天比昨天多干一个半时辰，从寅时干到戌时，时间够长的了，怎么还没有昨天进展快呢？这样下去，我们雨季之前就干不完了，不行，明天继续加钟！”

　　潘叔正急了：“宋大人，千万不能再加了，人的精力是有限的，大家天天精疲力尽，干活的速度就慢，就出不来活儿！要换个办法,要大家高高兴兴地去干才行。”

　　潘叔正说：“比如说，调节一下工地上的紧张情绪，找个唱曲儿的，让民工们乐呵乐呵。”

　　周长不以为然，头摇得像货郎鼓：“嗨，你们文人就这雅兴！唱曲儿的能当吃，能当喝？我就不信了！”

　　一位教她们的师傅——右司乐在对奉銮官说：“你看，那个灵芝天资聪灵，基础好，学得快，指法富有变化，在这些姑娘们当中出类拔萃。”

　　奉銮官说：“这个灵芝刚来的时候，性子可爆烈了，差点没让那汉王给宰了，现在倒成了最灵秀的好姑娘，下次，咱就把她送到宫里去。”

　　右司乐说：“再叫宫里的人来教教他们礼仪和规矩，假以时日，她一定会成为宫里的红人顶盛体育、秦淮河上名角儿，咱也有光儿不是？”

　　这时候，一位女官进来，对奉銮官说：“外面有一位秦淮人家的老婆子要来见您。

　　奉銮官来到教坊司客厅的时候，平江伯陈瑄和秦淮人家的老鸨已经被女官请进客厅里喝茶。

　　陈瑄看到一位中年女官进来，知道这就是教坊司的总管奉銮官了，起身抱拳施礼：“奉銮官大人，请受末将一拜。本人陈瑄，平江伯，海运总兵官。”

　　陈瑄说：“我，我受人之托，寻找一位叫茅毛的女人，充入教坊以后，改艺名灵芝，不是大人是否见过？”

　　奉銮官笑了：“岂止见过，印象还很深呢？就在刚才，我还和司乐一起谈论起她呢！”

　　奉銮官领着陈瑄上楼，来到灵芝练琴的门外，陈瑄突然拉住了奉銮官的袖子，说道：“大人，请稍等。”

　　陈瑄说：“我，我，我还是不出面的好，茅毛，不，灵芝她视我为寇仇，不愿意见我。”

　　啊，那个最美的女子，正是她——灵芝！只见灵芝怀抱琵琶，正在聚精会神地弹奏，一头乌发遮住了半个脸庞，面色白皙，嘴角轻扬，似乎在低吟浅唱！

　　陈瑄张大了嘴巴，轻轻啊了一声，似乎是一阵惊喜，又似乎是一颗心要跳出喉咙！

　　陈瑄点点头，又摇摇头，他说：“这下，我就放心了。我就不见她了，您也不要告诉她我来过。”

　　临走，送给奉銮官一锭银子，叮嘱奉銮好好对待灵芝，就让她在这里安心学习乐舞，不要让她进宫，或者去伺候官员们的酒宴。